הנפט, אותו “זהב שחור” שעיצב את המאה ה 20 וממשיך לשחק תפקיד מכריע בכלכלת העולם, התחיל את מסעו הארוך בקידוחים העתיקים בסין במאה הרביעית לספירה, כבר אז הופק הנפט לשימושים כמו תאורה וחימום. אולם, הקידוחים המודרניים לנפט החלו בשנת באמצע המאה ה 19 באזרבייג’ן, שהובילה באותן שנים את תפוקת הנפט העולמית. התפתחותו המהפכנית של הנפט בארה״ב החלה ב 1858, כאשר אדווין דרייק קדח את באר הנפט הראשונה בפנסילבניה. מאז, תעשיית הנפט פרחה והשפיעה על כל תחומי החיים. במאה ה 20, הנפט הפך לאבן יסוד בהפקת אנרגיה, דלק וחומרי גלם לתעשיות שונות. השפעתו הרחבה ניכרת בכל דבר ממכוניות ועד פלסטיק, הוא נטבע כמנוע העולם המודרני ובצדק. השימוש בנפט הוביל לשינויים דרמטיים בכלכלות של מדינות ובאיכות החיים עולמית, אך גם הציב את העולם בפני אתגרים אקולוגיים ופוליטיים חסרי תקדים. ההיסטוריה עשירה בסיפורים על חיפושים אינטנסיביים אחרי מקורות נפט, קרבות פוליטיים ואף מלחמות שניזונו ממרדף אחר שליטה על מאגרי הנפט כגון מלחמת המפרץ. מדינות שהתברכו במלאי זהב שחור גבוה בשטחן, הפכו לשחקניות מרכזיות בבמה הבינלאומית.
סיווג הנפט
- משקל סגולי (API Gravity) – מדד ה API מודד את צפיפות הנפט ביחס למים. ככל שמספר ה API גבוה יותר, הנפט קל יותר. לדוגמא, נפט עם ערך API מעל 31.1 נחשב ל”נפט קל”, נפט עם ערך בין 22.3 ל 31.1 נחשב ל”נפט בינוני”, ונפט עם ערך נמוך מ 22.3 נחשב ל”נפט כבד”.
- רמת גופרית – נפט יכול להיות חמוץ או מתוק בהתאם לרמת הגופרית שבו. נפט עם רמת גופרית קטנה מ 0.5% נחשב כנפט מתוק, איכותי יותר וקל יותר לזיקוק. נפט עם רמת גופרית גבוהה מ 1% נחשב לחמוץ ודורש תהליכי זיקוק מורכבים.
- מוצא גיאוגרפי – נפט מסווג גם לפי מקום המוצא שלו, ולעיתים קרובות מסווג לפי השוק העיקרי או המחיר שלו בשווקים העולמיים.
- נפט ברנט (Brent Crude): מקורו בים הצפוני והוא אחד המדדים המרכזיים לקביעת מחירי הנפט בשווקים העולמיים. זהו נפט קל ומתוק, מה שמעיד על צפיפות גבוהה (ערך API של כ 38.6) ורמת גופרית נמוכה (0.37%). תכונות אלו הופכות אותו למועדף בשימושים שדורשים זיקוק פחות מורכב.
- נפט WTI – West Texas Intermediate – נחשב לאחד מהנפטים האיכותיים ביותר ומופק בדרום ארצות הברית ובמפרץ מקסיקו. ה WTI קל יותר מהברנט, עם ערך API של כ 39.6 ורמת גופרית של כ 0.24%, מה שהופך אותו למבוקש במיוחד לייצור דלקים כמו בנזין ודיזל.
- נפט Heavy Crude Oil – מונפק במזרח התיכון ע״י מדינות החברות בקרטל אופ״ק בניהן איראן וערב הסעודית. הנפט שלהן בעל צפיפות נמוכה יותר ורמות גופרית גבוהות יותר, מה שמסווג אותו כנפט כבד יותר וקשה יותר לעיבוד.
על פי רוב, נפט גולמי מאירופה, אפריקה והמזרח התיכון מתומחר על פי הברנט מהים הצפוני.
התמונה מתארת את כמות חביות הנפט (במיליונים) שכל מדינה מייצרת ביום לפי אזורים בכדור הארץ (כל צבע מייצג אזור) בשנת 2023
לסיכום, מעבר להיסטוריה העשירה של הנפט ומעבר לתרומתו הרבה לכלכלת העולם, עלינו להתבונן גם בעתידו. העולם כיום מחפש דרכים להפחית את תלותו בנפט בשל ההשפעות הסביבתיות והצורך לעבור לאנרגיות חלופיות ונקיות יותר. תפקידו של הנפט בכלכלה העולמית ימשיך להוות נושא רחב לדיון וההשלכות הסביבתיות והגיאופוליטיות על ייצורו ושימושו ימשיכו להיות במוקד.